推书帮叩叩叩的敲门声打破了曹悦的沉思，丫鬟小桃慌慌张张地跑了进来，“小姐！不好了，宫里来接您的马车，停在了侧门！” 曹悦心下一沉，侧门？
这分明是刻意羞辱。
但她面上不动声色，只淡淡道：“知道了，我们走。” 深吸一口气，曹悦昂首阔步，走向那辆不起眼的马车。
她知道，今晚的宴会，注定是一场硬仗。
宴会厅里，衣香鬓影，觥筹交错。
曹悦环顾四周，果然，她的位置被安排在角落里，离赖璟所在的中心区域隔着千山万水。
她不动声色地坐下，目光却始终追随着赖璟的身影。
“曹小姐，这位置可还满意？” 赵公公那尖细的声音在耳边响起，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
曹悦微微一笑，“赵公公安排的，自然妥当。” 她端起酒杯，轻抿一口，眼角余光却瞥见赵公公得意洋洋地走向林郡主，两人低声交谈，不时发出几声轻笑。
曹悦心中冷笑，看来这座位安排，果然是林郡主的手笔。
她正思忖着该如何破局，忽然，一阵悠扬的琴声响起，宴会厅中央的舞台上，一名舞姬翩然起舞。
曹悦眸光一闪，机会来了。
她缓缓起身，走到舞台中央，向舞姬微微颔首，“这曲子优美动听，不如让我也献丑一番，为宴会助兴。” 她话音未落，便从舞姬手中接过琵琶，指尖轻拨，一曲激昂的《十面埋伏》响彻整个宴会厅。
琴声如金戈铁马，气势磅礴，与刚才的柔美婉转截然不同，瞬间吸引了所有人的目光，包括赖璟。
一曲终了，全场鸦雀无声，紧接着，爆发出雷鸣般的掌声。
曹悦微微一笑，款款行礼。
趁着众人还未回过神，她径直走向赖璟，在他面前盈盈下拜，“王爷，臣女献丑了。”
赖璟深深地看了她一眼，薄唇轻启，“曹小姐琴艺精湛，令人叹服。”
曹悦巧笑嫣然，“王爷谬赞了。” 她正要再说些什么，却见林郡主脸色铁青地走了过来，手里端着一盘精致的糕点，“王爷，这是臣女亲手做的……”
曹悦嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，看来，好戏才刚刚开始……
她轻声对赖璟道：“王爷，您的酒杯空了。”
林郡主端着糕点，走到赖璟身边，娇声道：“王爷，这是臣女亲手做的桂花糕，您尝尝。” 她说着，用筷子夹起一块，就要往赖璟嘴里送。
赖璟微微侧身，避开了林郡主的筷子，语气淡淡：“本王不喜甜食。” 林郡主脸上的笑容一僵，却很快恢复如常，将糕点放到了赖璟面前的桌子上，“那王爷一会儿饿了再吃。” 她挑衅地看了曹悦一眼，眼中的敌意毫不掩饰。
曹悦不动声色地收回目光，继续为赖璟斟酒。
她知道，林郡主这是在故意给她难堪，但她并不在意。
她来这里可不是为了争风吃醋，而是为了保命。
宴会进行到表演环节，一队宫廷乐师奏起了悠扬的乐曲。
曹悦听着，眉头微微皱起。
这曲子虽然悦耳，却缺少一些变化，显得有些单调。
她状似无意地开口道：“这曲子虽好，但若是加入一些变奏，或许会更加动听。” 她的话音刚落，便引来了周围人的侧目。
林郡主更是冷笑道：“曹小姐好大的口气，你懂什么叫宫廷乐曲吗？”
曹悦不卑不亢地答道：“臣女只是略懂一二，不敢在各位面前班门弄斧。” 她说着，走到乐师面前，低声指点了几句。
乐师们半信半疑地照着她的建议，重新演奏了一遍乐曲。
这一次，乐曲中加入了一些现代音乐的元素，节奏更加明快，旋律也更加丰富，瞬间点燃了整个宴会厅的气氛。
众人纷纷叫好，就连赖璟也露出了赞赏的神色。
他看着曹悦，眼中闪过一丝不易察觉的兴趣。
一曲终了，赖璟开口问道：“曹小姐对音律颇有研究？” 曹悦谦虚地答道：“臣女只是略知皮毛，不敢当王爷夸赞。”
林郡主在一旁看着，心中嫉妒得快要发狂。
她狠狠地瞪了曹悦一眼，却不敢再说什么。
赵公公站在一旁，看着曹悦出尽风头，脸色阴沉得可怕。
他走到曹悦身边，皮笑肉不笑地说道：“曹小姐……”
赵公公阴恻恻地走到曹悦身边，尖声道：“曹小姐，咱家看你对宫廷礼仪一窍不通，竟敢在宴会上胡言乱语！这宫廷乐曲岂是你能随意置喙的？”
曹悦眼波流转，不慌不忙地屈膝行礼，姿态优雅得体，“皇上圣明，臣女对宫廷文化仰慕已久，方才一时兴起，分享些许浅见，如有不妥之处，还望皇上恕罪。” 她顿了顿，眼角余光扫过赵公公铁青的脸色，继续道，“臣女家乡的宴会上，宾客们常常即兴赋诗作画，甚至载歌载舞，以此助兴。今日见宫廷乐师技艺精湛，一时技痒，这才斗胆指点一二，还望赵公公海涵。”
皇上饶有兴致地听着，捋了捋胡须，笑道：“哦？曹小姐的家乡竟有如此风俗？说来听听。”
曹悦略略欠身，“回皇上，臣女家乡的宴会，除了歌舞表演，还有许多有趣的活动，例如猜谜、投壶、飞花令等等，气氛热闹非凡。臣女曾在一场宴会上，以一支曲子博得满堂彩……”她说到这里，故意停顿了一下，目光瞥向脸色愈发难看的林郡主，嘴角勾起一抹浅笑，“那日，也有一位小姐对臣女的技艺提出质疑，但最终……”
皇上追问道：“最终如何？”
曹悦微微一笑，“最终，臣女以一首即兴诗作，赢得了所有人的赞赏。”
皇上哈哈大笑，“有趣，有趣！曹小姐的家乡风俗果然与众不同。朕倒觉得，宫廷宴会也应该多一些这样的新鲜玩意儿。” 他赞赏地看了曹悦一眼，“曹小姐，你很有想法，以后宫中若有宴会，你尽管大胆提出建议。”
赵公公的脸色由青转白，再由白转黑，他本想借此机会羞辱曹悦，没想到反倒让她在皇上面前露了脸。
他狠狠地瞪了曹悦一眼，却不敢再多说什么。
林郡主更是气得咬牙切齿，她没想到曹悦竟然如此伶牙俐齿，不仅化解了赵公公的刁难，还赢得了皇上的赞赏。
赖璟一直默默地观察着曹悦，他眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
他没想到这个看似柔弱的女子，竟然有如此的胆识和才情。
他放下手中的酒杯，缓缓开口……
“曹小姐对宫廷乐曲竟有如此独到的见解，本王倒是有些意外。” 赖璟的声音低沉而富有磁性，带着一丝探究的意味。
曹悦微微一笑，谦逊地答道：“王爷谬赞了，臣女只是略知皮毛，不敢在王爷面前班门弄斧。” 她巧妙地将话题引到宫廷文化上，“臣女久闻王爷博学多才，对宫廷典籍更是如数家珍，不知王爷对近日新修的《大梁史记》有何看法？”
赖璟眼中闪过一丝赞赏，他没想到曹悦不仅对音律有所研究，对史学也有涉猎。
他与曹悦就《大梁史记》的内容展开了一番讨论，曹悦的见解独到，令赖璟刮目相看。
林郡主在一旁看着，心中嫉妒得快要发狂。
她几次想要插话，都被赖璟不着痕迹地挡了回去。
她狠狠地瞪了曹悦一眼，却不敢再多说什么。
赵公公的脸色也愈发难看，他没想到自己原本想要羞辱曹悦，反而让她在王爷面前出尽了风头。
他阴沉着脸，一言不发地站在一旁。
宴会结束后，曹悦回到了自己的府邸。
她坐在梳妆台前，卸下头上的珠钗，心中却无法平静。
今晚的宴会，她虽然成功地化解了林郡主和赵公公的刁难，也赢得了赖璟的赏识，但她知道，这只是第一步。
她想起即将到来的狩猎场活动，心中不禁有些担忧。
她对赖璟的喜好和行程还不够了解，如果在狩猎场上无法与他成功合作，那她之前的努力都将付诸东流。
“小桃，”曹悦唤来丫鬟，“去把书房里那本《皇家狩猎指南》拿来。” 她必须尽快掌握赖璟的喜好，才能在狩猎场上有所作为。
小桃应声而去，曹悦望着镜中的自己，眼神坚定。
她知道，接下来的路，将会更加艰险，但她绝不会放弃。
突然，一阵急促的敲门声响起，小桃慌慌张张地跑了进来，“小姐！王爷派人送来了一封信……” 曹悦接过信，展开一看，脸色微微一变。
信上只有短短几行字：明日午时，城郊狩猎场见。