推书帮千里之外，辽东。
一名威风凛凛的大将军端坐马背，指挥着一众士兵捉拿内贼。
只见他身披金漆山文甲，手拿长枪，英武神勇、气宇轩昂。
这人正是宁远侯的嫡长子，时任辽东总兵的李秉乾。
他今年二十八岁，从二十三岁起常年驻守辽东，如今已经五年了。
五年来他几乎没回过家，只因他们祖上有一条规矩——
“俺答不除，不复还家。”
他是侯府的继承人，这一使命理应他来承担。
军营里一片嘈杂，不时传来士兵铿锵的呼喝声、传令声。
紧接着三个双手被反绑住的将领被一一押解出来，一路上骂骂咧咧，满嘴脏话。
——“李秉乾，狗日的狼崽子，老子犯什么错了，你竟敢捉拿老子？！”
——“你个狗娘养的，你爹来了都要给咱三分薄面，你算哪根葱？”
——“老子不服！有本事下来单挑！”
李秉乾一概不理会，仿佛多看两眼都会污了他的眼睛。
参将李沐从营中跑出来，拱手禀道：
“大人！刘长贵、薛四通、方谷丰等六人已悉数查处，请大人示下。”
“查清罪状择日斩首，其麾下的兵丁全部收编分配到各部。”
“是。”
“冯良才可找到了？”
“还没有，冯良才带着几个心腹逃往建州，属下已派人去追了。”
“竟然让他跑了！”
李秉乾咬牙，下意识捏紧了拳头，这一用力顿时牵动了手臂上的伤口，衣袖上渐渐渗出血来。
李沐觉察出他的异样，担忧地道：“大人，这里有属下看着，你回去休息吧！”
前段时间在与俺答的战争中，总兵大人遭遇三面夹击，险些丧命。
醒来后，总兵大人性情大变，提着剑亲手斩杀了身边的一个得力干将。
这些天又马不停蹄去整肃蓟辽两地麾下的军队，一连处置了十多个将领……
李秉乾的种种反常不免让李沐惴惴不安。
正想着，耳边传来一阵马蹄声。
一个传令兵骑马冲了过来，到了近前，捧着一封急件飞身下马。
“启禀大人，京城宁远侯府传来消息，大人的夫人于半月前暴毙而亡。宁远侯已奏报陛下，令大人即刻回京主持丧仪。”
李秉乾微微皱了皱眉，却不去接那急件。
“传信侯爷，辽东战事吃紧，我脱不开身，请父亲母亲酌情操办。”
见李秉乾浑不在意的模样，被押解在旁的方谷丰忽然大笑出声。
“哈哈哈！果然是个心狠手辣，冷血无情的狼崽子，自个儿妻子死了都这般漠不关心！李秉乾你简直不是人！”
旁边的刘长贵道：“暴毙而亡，这就是天谴！李秉乾你乱杀无辜迟早要天打雷劈。”
李秉乾眼高于顶，根本不屑与他们做口舌之争。
可刘长贵的话却令他莫名忐忑，他翻身下马，接过传令兵手里的急件展开来看。
父亲宁远侯在信中说了许多，可唯有关于柳氏的死状令他格外在意。
“突发胸痹，吐纳衰竭而亡。”
他低声重复着，看上去有些心神不宁。
少有的疑惑神色掠过他的眸底，让在场众人面面相觑。
“传信给宁远侯，让他保管好尸首，我即刻启程回京。”
他声音低沉，双目锐利，手里的信封在掌心里瞬间碾成粉末。
李沐只觉事有蹊跷，但又不敢擅问，只默默站在一边。
总督大人与夫人长年不睦，若总督真要回去……
恐怕也不是为了替夫人操办后事。
刘长贵等人见状顿时呵呵呵狞笑起来。
“这是怎么了？良心发现了吗？哈哈……”
那笑声似无法摆脱的梦魇，令李秉乾头脑发胀，精神恍惚。
李沐只觉自家大人脸色越来越苍白，刚欲上前劝说，李秉乾陡然目光一滞，竟直愣愣倒在了地上。
“大人！大人……”
***
宁远侯府，春生院。
听说吴恙的卖身契在大侄子李秉乾手里，李成义眸色渐渐阴冷。
“老太君这是想护着那丫头。”
秦氏道：“我也觉得奇怪，那丫头不比她祖母在老太君跟前说得上话，甚至连府中的二等丫头都够不上，老太君又何必袒护她，这其中恐怕真有什么缘由。”
李成义气得嘴唇微抖，“能有什么缘由，难道大郎看上了她还会将她撵出去？而且这么多年来丢在外头不闻不问？”
“话是这么说，可老太君已表明了态度，我也不好再开口要人。”
秦氏看着自己丈夫的脸色越来难看，心中直打鼓，担心丈夫责怪她办事不力。
她亲自给李成义倒了一杯茶捧到他跟前，晓意劝解道：
“左右世子爷不日便要回京奔丧，二老爷何不等几日，到时候我再去世子爷跟前把那丫头要过来。”
李成义闻言越发气愤，反手便打落了秦氏手里的杯子。
“荒唐！我是这府里的二老爷！是他李秉乾正儿八经的二叔！难道我想要一个小丫头还得问他不成？！”
杯子砸在厚厚的地毯上，咕噜噜滚到了角落里。
滚烫的茶水洒了秦氏一手，秦氏的手瞬间便红了，却忍痛不发。
她温柔小意接着劝道：“若是别人无论怎样我都替你要回来，可这毕竟是大郎主动向老太君要的丫头，她老人家替大郎的子嗣问题操了多少心，你又不是不知道，难得有个大郎上心的人，老太君还能不护着？”
她重新取了只茶杯又倒了茶捧到李成义跟前。
“左右不过一个小丫头，年纪也不小了，二老爷又何必耿耿于怀，先前你不是瞧上我跟前的翠儿了吗？明儿我就让她来伺候你？”
李成义见秦氏这么贤惠懂事，心里的气消了大半，就着秦氏的手喝了口茶。
“那翠儿毕竟是你的贴身婢女，我哪里能要。”
事实上，自从见了吴恙，他心心念念都是她，其他女人在他眼里都变成了庸脂俗粉。
八年前她尚未长开，略有些稚嫩，前日一见却越发生得貌美，眉宇间与她娘简直一模一样。
这不由得让他忆起了年轻时候的事情，整个人似焕发新生，回到了年少的时候。
“翠儿你就留着吧，我再怎么混账也不会动你身边的人，至于那吴恙，你也甭管了，我堂堂侯府二老爷，岂能跟侄子抢女人。”
秦氏笑道：“二老爷说得是。犯不着为了个丫头动气，回头我重新给你物色几个……”
秦氏以为此事就此打住，奈何李成义私底下贼心不死，又想出了一记损招。
***