推书帮时序逐渐入秋，天气已没刚来邵阳县时酷热。一早，一个多月都被关在知县宅邸，几乎大门不出的李寒已耐不住寂寞，不安分地吵著公孙炎去逛市集。正在书房里教导两位六、七岁外甥习字的公孙炎拗不过他天天游说，只好说：“待同儿跟清儿写完这纸字，告知长姐再出去吧。”
“喔喔……当然好！”李寒听见公孙炎这麽说像孩童般高兴鼓掌，瞧瞧小外甥案上那张大大纸都快被写尽，李寒更是欢喜，心想不出多久即能出门解闷。
来到邵阳县一个多月真哪儿都没去过，少爷一来即忙得昏天暗地，成天被两个小外甥吵得不可开交，稍有空閒又得帮知县大老爷处理公务，根本抽不出閒暇去外头蹓躂。要李寒自己出门，人生地不熟，他又胆怯，担心在地广人稠的邵阳县里迷路。
“我也要去……”小男孩听见他们的对话嚷嚷。
“不行啦！不行！我们要去的地方小孩子不能去。”李寒蓦然严肃的挥挥手。带两著小娃儿出门怎会好玩。
“有什麽地方我们不能去？我听你说要去市集啊！”小男孩嘟著嘴说。
“反正你们不能去就对了，在家等著，我们给你们买糖葫芦、童玩回来，等著。”他们娘都这麽呼咙他们，李寒学了起来。
“喔。”两对小眼睛显得失望，又安分地回到案上，认真在纸上写起歪歪斜斜的黑字。李寒见他们乖巧写字，赶紧凑过去帮他们磨砚，让他们快快写完，他们好出门。
一旁的公孙炎见李寒一副大孩子模样不禁摇头，感觉他跟那两位六、七岁的孩子实在没啥两样，天真好动，静不了几时。
来到市集，正是人潮鼎沸热闹时刻。早听闻邵阳街上作坊店铺、茶肆酒楼林立，各式小贩林林总总，车水马龙、热闹非凡。出一趟门，走在人群来来往往街上，李寒总算大开眼见。
“少爷，真是热闹！”李寒开心的东逛西瞧，心想买些什麽玩意回去给那两个小娃儿。
公孙炎跟在李寒後头，拿著扇子悠哉扇著，他可不知这那儿比关外来得舒服，除了人多，即是马多、车多……还有就是事多！
“小哥，这李子怎卖？”李寒望见一摊卖著李子、桃子摊贩高兴地跳著过去，拿起外皮鲜艳的李子，闻了闻问。
“三文钱一斤。”
“三文钱？”他挑挑眉，略显难色，贵了些，讨个价，“能不能算便宜点？”
“整个市集就属我卖得最便宜了，早上刚收成新鲜的很。”小贩笑著自夸。
“我还是看看别的。”买不起，他傻傻笑开，回头看看公孙炎，他仍好整以暇扇著扇子，似乎也没意思买。
就在李寒放下手上李子，留意另篮桃子时，一辆马车疾驶而过，李寒一转身，差点被卷入车底，幸好他身後的公孙炎快手快脚，拉他一把，但也害得他吓得向後踉跄几步，差点推翻小贩哥摊子。
“哎呀……”李寒惊呼。
几辆马车又争先而过，赶集似地不著眼急忙奔驰而过，根本没瞧路，几家摊贩闪避不及，差点翻了摊，人群也只能在後头咒骂。
公孙炎为了拉李寒一把，不小心掉了扇子，幸好没被车轮辗过。他屈身捡起掉落地上的扇子，拍拍沾上的灰尘，不禁嘀咕著：“驾车人莽莽撞撞的，也不怕撞著人，这些人到底在急些什麽事，去哪凑热闹，如此无视他人？”
小贩打量公孙炎一遭，见他似乎是外地人，幽幽道：“公子不知，今日巳时城里首富莫员外为他三女举行比武招亲，这些人应是赶赴参加招亲大会。”
莫员外？公孙炎心里喃喃。前些日子听知县姐夫提及过，据说他以开采矿产致富，亦在城里经营梅坊、瓷窑、钱铺，及不少生意，乃是富贾一方的大财主。
“少爷，我们也去瞧瞧吧！”一听李寒的玩兴又起。
“别了吧，凑什麽热闹，逛完早些回去，我还得教那两位小娃儿背诵。”
“走啦！又不耽搁多少时辰。”李寒兴冲冲拉著来到邵阳即对任何事都意兴阑珊的公孙炎，往小贩哥告诉他们的广场方向而去。
“答应你，看看就走……”这回公孙炎又得跟著好奇的李寒去了。
来到莫府开设的酒楼前，他们即看见前方一座临时以竹棚搭建的擂台，台下人群杂沓，酒楼上亦挤满围观人群。远远地从擂台下往上看去，可以看见酒楼敞开的窗台一隅、廉幔围著的里边坐著几位仕女，透明廉幔遮著，见不著容貌……大概就是莫家小姐吧？
不一会儿，擂台上貌似莫家家丁拿著一面锣敲打起来，绕著擂台大声嚷著：“各位公子爷儿，莫家有女初长成，今个儿我家老爷帮三小姐举行比武招亲，承蒙各位公子共襄盛举、拨兀参与，巳时一到比武大会即时开始，请诸位稍安勿躁。”
可巳时未到，擂台四周已水泄不通、场面壮观，公孙炎想，莫家小姐应是艳冠四方，才得这麽多青睐。适巧来此，李寒好奇，他也正好一饱眼福。
须臾，被乌云遮蔽的阳光悄悄露馅，看台上撒上金黄，天气又炎热起来，丫环撑著伞搀扶池家小姐从酒楼莲步现身，走上擂台，台下激起阵阵喧闹。
“哇！莫家三小姐果真国色天香、仙姿玉资，美得不像话啊！”公孙炎听见旁人如此喟叹，他站的位置，却正只望见她的侧脸，虽是侧脸也不难看出她秀美的花容月色。
即使这位小姐确实宛若出水芙蓉、软玉凝脂、但这麽多人在此争先恐後，一不留神可能引起纷争，公孙炎越想越不妥，还是走吧！
公孙炎往吵杂的身旁瞧，李寒早已不声不响挤到水泄不通的前方……真是好奇！公孙炎不得不也挤过去……
挤到了李寒身後拍拍他肩膀，“小寒，看够了吧？我们再去逛逛，买些玩意给小外甥，也该打道回府了！”
“少爷……你看……”李寒口吃的比著台上，显得诧异。